Contaminación de los suelos

Drenajes en CVG Ferrominera Orinoco, Ciudad Guayana, Venezuela. Foto Riolama

Contaminación de los suelos

Riolama Fernandez, Biol. M. Sc

 

Los suelos son medios porosos formados en la superficie terrestre mediante un largo proceso de meteorización ocurrido durante mucho tiempo, por la acción de fenómenos biológicos, geológicos e hidrológicos.

 

Los suelos difieren de las rocas en que presentan una estratificación vertical definida. Son sistemas abiertos sometidos a los flujos de masa y energía con la atmósfera, la biosfera y la hidrosfera. Están constituidos en tres fases: sólidos, líquidos y gases. La composición de cada fase depende del clima, de la humedad y de la proximidad con la superficie, además de una serie de variados factores.

 

Los suelos también pueden ser orgánicos e inorgánicos o una combinación de ambos.

 

Los suelos orgánicos tienen una gran actividad microbiana, aunado a un amplio número de minerales; tienen una estructura heterogénea, son muy dinámicos y complejos, en definitiva, son los que promueven la vegetación y la vida.

 

La contaminación del suelo es la degradación o destrucción de su superficie como resultado de la acción directa o indirecta de las actividades del hombre.

 

Todas las actividades humanas ya sean las urbanas - residenciales, industriales, agrícolas, forestales, mineras, turísticas, obras de infraestructura y demás, se realizan sobre el suelo, y lo impactan en mayor o menor medida, dependiendo de la extensión, intensidad y duración. Todas esas actividades implican deforestación, remoción de tierra y generación de residuos ya sea de origen industrial, comercial o doméstico. Asimismo, generan una variedad de desechos peligrosos, que de no tomarse las debidas previsiones pueden causar contaminación.

 

Causas de la contaminación del suelo

1. Almacenamiento y disposición incorrecta de materiales, sustancias y residuos.
2. Descargas y derrames de sustancias peligrosas sobre el suelo sin ningún tipo de control o sistema de contención.
3. Desechos peligrosos mal manejados y dispuestos incorrectamente, sin cumplir con las normas correspondientes.
4. Enterramiento de materiales y desechos con algún tipo de peligrosidad.
5. Derrames accidentales o intencionales de sustancias o residuos.
6. Disposición directa de residuos a cielo abierto sin ningún tipo de control.
7. Uso y aplicación de pesticidas, plaguicidas y herbicidas que contienen compuestos orgánicos persistentes (COPs).
8. Deforestación, desvío de cauces de ríos y uso de maquinaria pesada para construcción de obras de infraestructura.

 

 

Consecuencias de la contaminación del suelo

 

La contaminación del suelo supone la alteración de la superficie terrestre con sustancias químicas que resultan perjudiciales para la vida, poniendo en peligro los ecosistemas y también la salud humana.

 

 

Los contaminantes presentes en el suelo pueden pasar a la atmósfera y al agua, tanto superficial como subterránea. Las sustancias peligrosas suelen evaporarse y emitir gases que contaminan el aire, y por escorrentía afectan los recursos hídricos; también pueden infiltrarse en el subsuelo y contaminar los acuíferos, causando un gran daño ambiental y a la salud.

 

La degradación de los suelos afecta también la seguridad alimentaria, al dificultar el metabolismo de las plantas y perjudicar la producción agrícola, haciendo que los cultivos sean nocivos para el consumo humano.

 

Los contaminantes alteran la biodiversidad del suelo y su actividad microbiana, ocasionando la desertificación de los mismos.

 

Los suelos desertificados suelen ser abandonados porque dejan de ser productivos e inducen a la pobreza y al hambre de los pueblos.

 

¿Cómo se identifican los suelos contaminados?

 

Un suelo está contaminado si reúne simultáneamente las siguientes condiciones:

 

·         Presencia de compuestos químicos de carácter peligroso.

·         Que el origen de los compuestos peligrosos sea una actividad humana.

·         Que exista un riesgo a la salud asociado a la presencia de esos compuestos químicos.

 

¿Qué medidas pueden revertir la degradación del suelo?

 

1. Saneamiento ambiental de las áreas impactadas o contaminadas.
2. Establecimiento de rellenos sanitarios, que cumplan con las normas ambientales internacionales, para manejar y disponer adecuadamente los desechos peligrosos.
3. Los gobiernos deben exigir a las industrias el cumplimiento de las normas ambientales internacionales para el manejo de materiales, sustancias y desechos peligrosos. Vale destacar que cada sustancia tiene un manejo específico conforme a su composición química y grado de peligrosidad.
4. Implementar programas de recuperación de áreas degradadas
5. Crear bancos de semillas y viveros.
6. Implementar programas de reforestación.
7. Cumplir con las normas internacionales para el manejo y disposición de materiales, sustancias y desechos peligrosos.
8. Aportar nutrientes a los suelos degradados.
9. Crear sistemas de irrigación por goteo para recuperar los suelos desertificados
10. Crear programas de educación y concientización ambiental a la ciudadanía
11. Las industrias deben estar obligadas a implementar programas de capacitación al personal operario de sustancias, materiales y desechos peligrosos.